Chelsea yang menundukkan lawan sama 7-1 dalam saingan Liga Perdana Inggeris dua minggu lalu, mendahului Aston Villa menerusi jaringan Didier Drogba pada minit ke-68.

Dua lagi gol Chelsea diperoleh menerusi sumbangan Florent Malouda pada minit ke-89 dan Frank Lampard minit ke-90.

Chelsea akan bertemu pemenang antara Tottenham dan Portsmouth yang hanya beraksi pada malam nanti dalam satu lagi aksi separuh akhir, juga bakal berlangsung di Stadium Wembley.

Di peringkat sama musim lalu, Chelsea menundukkan Arsenal 2-1 sebelum menundukkan Everton juga 2-1 untuk menjuarai kejohanan bola sepak kalah mati tertua di Eropah itu.

Perlawanan akhir Piala FA England dijadualkan di Stadium Wembley pada 15 Mei ini.

Southampton vs Ipswich

Reading / Liverpool vs Burnley

Millwall / Derby vs Brentford / Doncaster

Bristol City/ Cardiff vs Leicester City

Leicester Stoke vs Arsenal

Notts County / Forest Green vs Wigan

Scunthorpe vs Manchester City

West Bromwich Albion vs Plymouth / Newcastle

Everton vs Nottingham Forest / Birmingham

Accrington or Gillingham vs Fulham

Bolton vs Sheffield United / Queens Park Rangers

Portsmouth or Coventry vs Sunderland

Preston vs Chelsea

Aston Villa vs Brighton

Wolverhampton vs Crystal Palace

Tottenham vs Leeds United

Kapten The Reds, Steven Gerrard menyelamatkan maruah Liverpool apabila menjaringkan gol penyamaan pada aksi di Stadium Madejski itu. Sebelum itu, Reading berjaya mendahului hasil jaringan Simon Church pada minit ke-24.

Keputusan seri itu menyaksikan perlawanan ulangan terpaksa diadakan di Anfield pada 12 Januari ini. Benitez mengakui, pasukannya perlu memperbaiki prestasi mereka jika berhasrat menjuarai Piala FA musim ini.

“Saya sangat lega. Saya rasa ia agak sukar. Reading bermain dengan baik. Bagi mereka, turun menentang Liverpool dan disiarkan dalam televisyen, ia adalah suntikan semangat dan kamu boleh lihat mereka bermain dengan baik.

“Kamu juga boleh lihat kami cuba melakukan yang terbaik dengan menurunkan pasukan yang kuat dan kami akan jumpa mereka sekali lagi di Anfield,” jelas Benitez.

“Kami mempunyai dua atau tiga situasi terbaik untuk menang tetapi mereka juga memiliki peluang. Jadi pujian juga kepada mereka.

Daniel Sturridge menjaringkan dua gol pada minit ke-5 dan 68. Tiga lagi gol Chelsea disumbangkan oleh John Eustace (m-15, gol sendiri), Florent Malouda (m-22) dan Frank Lampard (m-64).

Skuad bimbingan Carlo Ancelotti itu merupakan juara bertahan Piala FA. The Blues menundukkan Everton 2-1 dalam perlawanan akhir yang berlangsung di Stadium Wembley musim lalu.

Pada perlawanan yang baru berakhir di Old Trafford, pasukan Liga Satu (divisyen ketiga), Leeds United menunjuk jalan keluar buat United seawal pusingan ketiga selepas mencatat kemenangan tipis 1-0 ke atas skuad bimbingan Sir ALex Ferguson itu.

Jermaine Beckford menjaringkan gol tunggal perlawanan menerusi tendangan kaki kiri dalam kotak penalti yang menerjah ke gawang tuan rumah pada minit ke-19.

Walau pun Pada perlawanan berkenaan United menurunkan tiga penggempurnya, Wayne Rooney, Dimitar Berbatov dan Michael Owen, namun masih gagal menghasilkan keputusan diharapkan.

“Saya tidak menjangkakan situasi seperti ini,” demikian reaksi pengurus Manchester United, Alex Ferguson selepas tamat perlawanan. Saya amat terkejut dengan persembahan ini.”

Di Itali, saingan kalah mati domestik seolah-olah terpinggir, malah kelab seperti AC Milan dan Juventus, yang pernah dibimbing Ancelotti, sering beraksi di depan kumpulan penyokong yang kecil.

Ramai percaya Piala FA tidak lagi mendapat tempat di kalangan peminat bola sepak Inggeris seperti dulu, namun Ancelotti sedar trofi berprestij itu tetap bernilai untuk direbut seperti yang dibuktikan Chelsea musim lalu apabila mereka bangkit sebelum menewaskan Everton dalam perlawanan akhir.

“Ia adalah saingan paling penting di England,” kata Ancelotti. “Di Itali, Piala Itali tidak begitu penting.

“Kami mahu melakukan yang terbaik dan ia menjadi salah satu matlamat kami, sasaran kami, untuk menjuarainya. Tahun lalu, kami memenanginya. Dan kami mahu melakukannya sekali lagi tahun ini.”

Kelab Liga Kejuaraan, Watford akan berkunjung ke Stamford Bridge dalam pertemuan pusingan ketiga esok dan Ancelotti tidak perlu diingatkan kegagalan pada pusingan inilah yang membuka pintu keluar buat bekas pengurus Chelsea, Luiz Felipe Scolari, hampir setahun lalu.

Chelsea diikat di gelanggang sendiri oleh kelab Liga Satu, Southend United, dan walaupun dapat melepasinya dalam perlawanan ulangan, pengurus warga Brazil itu dipecat pada Februari, sebulan kemudian.

Dengan Chelsea akan terus memimpin Liga Perdana pada tahun baru ini, ada sesetengahnya meramalkan nasib yang sama akan menimpa Ancelotti, tetapi pengurus berbangsa Itali itu berkata dia tidak akan terperangkap dengan menganggap ia adalah perlawanan latihan bagi anak buahnya menjelang perlawanan liga.

“Saya akan menurunkan barisan terbaik,” katanya walaupun komitmen Piala Negara-Negara Afrika menyebabkan dia kehilangan Didier Drogba, Salomon Kalou, John Obi Mikel dan Michael Essien.

Selepas keciciran jauh daripada perebutan Liga Perdana dan tersingkir daripada Liga Juara-juara, Piala FA menjadi harapan terakhir Liverpool untuk membawa pulang kejuaraan ke Anfield musim ini.

Mereka berdepan kunjungan sukar pusingan ketiga di tempat lawan menentang Reading, yang bergelut dalam liga bawahan bola sepak Inggeris, kelmarin.

Benitez, yang sering menggunakan kejohanan itu untuk memberikan pemain pelapis peluang untuk membuktikan kemampuan, menegaskan dia tidak akan membuat perubahan besar-besaran bagi perlawanan itu.

“Ia adalah penting tetapi anda tahu apabila anda tersingkir daripada Liga Juara-Juara, orang memikirkan mengenai kejuaraan dan Piala FA adalah sangat, sangat penting buat kami,” kata Benitez.

“Liverpool mahu mara, kami mahu pergi sejauh mungkin,” kata warga Sepanyol itu.

“Kami perlu menganalisis dan memikirkan apa yang perlu dilakukan dan kami masih mempunyai satu lagi sesi latihan. Kami akan melihat keadaan pemain tetapi tidak akan banyak membuat perubahan.

“Pemain tahu kami akan menentang Tottenham lapan hari selepas itu, jadi kami mempunyai masa. Kami akan menurunkan barisan terkuat.”

Sungguhpun Liverpool menewaskan Chelsea dalam Perisai Komuniti pada Ogos 2006, kelab Merseyside itu gagal memenangi sebarang gelaran besar sejak Benitez mengemudi mereka ke gelaran ketujuh dan terakhir Piala FA pada Mei 2006.