Selepas dibayangi insiden serangan, perlawanan pembuka tirai Piala Negara Afrika sebaliknya rancak dengan Mali bangkit untuk mencatat keputusan seri 4-4 dengan tuan rumah dalam saingan Kumpulan A di Luanda.

Angola melakukan asakan awal untuk mendahului 2-0 pada separuh masa pertama menerusi jaringan Flavio Armado pada minit ke-36 dan 42.

Ini diikuti jaringan dua penalti oleh Gilberto dan Manucho pada minit ke-67 dan 74.

Bagaimanapun, Mali tersentak apabila baki perlawanan sebenar hanya tinggal 11 minit lagi dengan melakukan kebangkitan mengagumkan.

Seydou Keita melakukan dua jaringan pada minit ke-79 dan masa tambahan manakala satu gol menerusi Frederic Kanoute dan Mustapha Yattabare bagi mengubah kedudukan menjadi terikat 4-4.

Jurulatih Angola, Manuel Jose berkata: “Keputusan seri ini bagi saya sama dengan kekalahan.

“Bagaimanapun, saya terpaksa terima keputusan ini walaupun ia pahit untuk ditelan.

“Bola sepak di Afrika masih dalam menimba pengalaman kerana mereka mempunyai kemahiran tapi amat sedikit semangat,” katanya.

Jurularih Mali, Stephen Keshi yang pernah bersama skuad kebangsaan Nigeria pada 1990-an dulu bagaimanapun juga mempunyai pandangan sama.

“Ia amat sukar untuk mempercayai kami bangkit untuk 16 minit terakhir (termasuk waktu kecederaan) dengan melakukan empat jaringan. Saya gembira kerana keputusan seri, tapi saya kecewa dengan persembahan pasukan saya sebenarnya,” katanya.

Dua anggota skuad bola sepak Togo mati dibunuh, kelmarin dalam serang hendap yang menyaksikan bas mereka dibedil dalam perjalanan ke kejohanan Afrika itu yang bermula, semalam.

Pemandu bas itu juga terkorban dan beberapa ahli skuad cedera selepas serangan itu di wilayah Cabinda. Togo berkata kelmarin ia mahu menarik diri daripada Piala Negara Afrika.

“Saya memiliki keyakinan terhadap Afrika dan berdasarkan keyakinan ini kami bersama-sama akan menganjurkan kejohanan terulung bola sepak dunia pada 2010,” kata Blatter dalam satu surat kepada Presiden Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF), Issa Hayatou.

“Insiden buruk ini tidak akan membuat kami melupakan bahawa bola sepak Afrika sudah menulis beberapa babak menarik dalam lipatan sejarah bola sepak dunia. Ia juga adalah asal usul mutiara tulen bola sepak.”

Sementara itu di CABINDA Skuad bola sepak kebangsaan Togo berlepas pulang ke tanah air awal hari ini selepas insiden serangan puak pemberontak menjelang sepak kejohanan Piala Negara Afrika, tiga hari lepas.

Dalam kejadian Jumaat lalu itu, kumpulan bersenjata api menyerang bas yang membawa pasukan itu menerusi jalan darat ke Angola. Kejadian itu menyebabkan dua dilaporkan terbunuh.

Rekod tersebut dilakukan pemain Zaire (kini dikenali sebagai Republik Congo), Mulamba Ndaye pada 1974, dan hampir didekati pemain Mesir, Hossam Hassan serta Benni MacCarthy dari Afrika Selatan dengan menjaringkan tujuh gol, 12 tahun lalu.

“Objektif utama saya adalah untuk menjaringkan gol terbanyak dalam perlawanan itu nanti,” kata Eto’o kepada pemberita Kenya ketika dalam latihan persediaan perlawanan tersebut.

Eto’o yang menyertai Inter Milan dari Barcelona tahun lalu, merupakan penjaring terbanyak dalam dua edisi terakhir kejohanan Piala Negara-Negara Afrika, masing-masing dengan lima gol.

Keghairahannya untuk menjaringkan sembilan gol tidak pernah pudar sejak saingan kelayakan lagi.

Eto’o menyumbat sembilan gol sepanjang kempen kelayakan untuk muncul penjaring kedua tertinggi di belakang pemain yang kurang dikenali, Moumouni Dagano dari Burkina Faso.

Selain menjadi sandaran untuk mencari gol, Eto’o juga membuktikan bahawa dia adalah inspirasi rakan-rakan sepasukan dengan menjadi kapten, menggantikan bekas ketua pasukan terdahulu, Rigobert Son tahun lalu.

Saluran sukan itu berkata, bas itu diserang ketika pasukan itu melalui daerah Cabinda yang bersempadan dengan Congo.

“Pemandu bas itu terbunuh manakala dua pemain bola dan dua anggota perubatan mengalami kecederaan,” menurut jurucakap kementerian sukan Togo di Lome.

Ketika dihubungi AFP, penganjur acara itu berkata, bas pasukan itu hanya mengalami letupan tayar, namun selepas beberapa ketika dihubungi semula, penganjur memaklumkan bahawa mereka tidak menyedari insiden tersebut.

Togo dijadual berhadapan dengan Ghana Isnin ini, namun Dossevi berkata, pemain-pemain itu telah melahirkan hasrat untuk tidak bermain dalam perlawanan tersebut.