Selepas dibayangi insiden serangan, perlawanan pembuka tirai Piala Negara Afrika sebaliknya rancak dengan Mali bangkit untuk mencatat keputusan seri 4-4 dengan tuan rumah dalam saingan Kumpulan A di Luanda.

Angola melakukan asakan awal untuk mendahului 2-0 pada separuh masa pertama menerusi jaringan Flavio Armado pada minit ke-36 dan 42.

Ini diikuti jaringan dua penalti oleh Gilberto dan Manucho pada minit ke-67 dan 74.

Bagaimanapun, Mali tersentak apabila baki perlawanan sebenar hanya tinggal 11 minit lagi dengan melakukan kebangkitan mengagumkan.

Seydou Keita melakukan dua jaringan pada minit ke-79 dan masa tambahan manakala satu gol menerusi Frederic Kanoute dan Mustapha Yattabare bagi mengubah kedudukan menjadi terikat 4-4.

Jurulatih Angola, Manuel Jose berkata: “Keputusan seri ini bagi saya sama dengan kekalahan.

“Bagaimanapun, saya terpaksa terima keputusan ini walaupun ia pahit untuk ditelan.

“Bola sepak di Afrika masih dalam menimba pengalaman kerana mereka mempunyai kemahiran tapi amat sedikit semangat,” katanya.

Jurularih Mali, Stephen Keshi yang pernah bersama skuad kebangsaan Nigeria pada 1990-an dulu bagaimanapun juga mempunyai pandangan sama.

“Ia amat sukar untuk mempercayai kami bangkit untuk 16 minit terakhir (termasuk waktu kecederaan) dengan melakukan empat jaringan. Saya gembira kerana keputusan seri, tapi saya kecewa dengan persembahan pasukan saya sebenarnya,” katanya.

Dua anggota skuad bola sepak Togo mati dibunuh, kelmarin dalam serang hendap yang menyaksikan bas mereka dibedil dalam perjalanan ke kejohanan Afrika itu yang bermula, semalam.

Pemandu bas itu juga terkorban dan beberapa ahli skuad cedera selepas serangan itu di wilayah Cabinda. Togo berkata kelmarin ia mahu menarik diri daripada Piala Negara Afrika.

“Saya memiliki keyakinan terhadap Afrika dan berdasarkan keyakinan ini kami bersama-sama akan menganjurkan kejohanan terulung bola sepak dunia pada 2010,” kata Blatter dalam satu surat kepada Presiden Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF), Issa Hayatou.

“Insiden buruk ini tidak akan membuat kami melupakan bahawa bola sepak Afrika sudah menulis beberapa babak menarik dalam lipatan sejarah bola sepak dunia. Ia juga adalah asal usul mutiara tulen bola sepak.”

Sementara itu di CABINDA Skuad bola sepak kebangsaan Togo berlepas pulang ke tanah air awal hari ini selepas insiden serangan puak pemberontak menjelang sepak kejohanan Piala Negara Afrika, tiga hari lepas.

Dalam kejadian Jumaat lalu itu, kumpulan bersenjata api menyerang bas yang membawa pasukan itu menerusi jalan darat ke Angola. Kejadian itu menyebabkan dua dilaporkan terbunuh.

Rekod tersebut dilakukan pemain Zaire (kini dikenali sebagai Republik Congo), Mulamba Ndaye pada 1974, dan hampir didekati pemain Mesir, Hossam Hassan serta Benni MacCarthy dari Afrika Selatan dengan menjaringkan tujuh gol, 12 tahun lalu.

“Objektif utama saya adalah untuk menjaringkan gol terbanyak dalam perlawanan itu nanti,” kata Eto’o kepada pemberita Kenya ketika dalam latihan persediaan perlawanan tersebut.

Eto’o yang menyertai Inter Milan dari Barcelona tahun lalu, merupakan penjaring terbanyak dalam dua edisi terakhir kejohanan Piala Negara-Negara Afrika, masing-masing dengan lima gol.

Keghairahannya untuk menjaringkan sembilan gol tidak pernah pudar sejak saingan kelayakan lagi.

Eto’o menyumbat sembilan gol sepanjang kempen kelayakan untuk muncul penjaring kedua tertinggi di belakang pemain yang kurang dikenali, Moumouni Dagano dari Burkina Faso.

Selain menjadi sandaran untuk mencari gol, Eto’o juga membuktikan bahawa dia adalah inspirasi rakan-rakan sepasukan dengan menjadi kapten, menggantikan bekas ketua pasukan terdahulu, Rigobert Son tahun lalu.

Saluran sukan itu berkata, bas itu diserang ketika pasukan itu melalui daerah Cabinda yang bersempadan dengan Congo.

“Pemandu bas itu terbunuh manakala dua pemain bola dan dua anggota perubatan mengalami kecederaan,” menurut jurucakap kementerian sukan Togo di Lome.

Ketika dihubungi AFP, penganjur acara itu berkata, bas pasukan itu hanya mengalami letupan tayar, namun selepas beberapa ketika dihubungi semula, penganjur memaklumkan bahawa mereka tidak menyedari insiden tersebut.

Togo dijadual berhadapan dengan Ghana Isnin ini, namun Dossevi berkata, pemain-pemain itu telah melahirkan hasrat untuk tidak bermain dalam perlawanan tersebut.

Syafiq Rahim membuka tirai jaringan Malaysia menerusi sepakan penalti pada minit ke-31. Syafiq sekali lagi mempamer penyudah berbisa apabila menyumbat gol kedua pada minit ke-60, juga menerusi tendangan penalti.

Bagaimana pun Syria berjaya merapatkan jurang tiga minit selepas itu, sekali lagi hasil sepakan penalti.

Mohd Zaquan Adha memastikan kedudukan Malaysia semakin selesa apabila berjaya menyumbat gol ketiga pada minit ke-78 sebelum K Gurusamy melengkapkan kemenangan bergaya Malaysia pada minit ke-90.

———————–
Skuad bola sepak kebangsaan yang membawa pulang pingat emas pada Sukan SEA XXV Laos, meneruskan persembahan menyakinkan apabila mengalahkan Syria 4-1 pada perlawanan persahabatan di Stadium Nasional Bukit Jalil, malam tadi.

Pasukan bimbingan K. Rajagobal yang menamatkan penantian 20 tahun pingat emas acara bola sepak Sukan SEA di Laos, baru-baru ini menang hasil penalti pada kedua-dua babak yang disempurnakan oleh Shafiq Rahim.

Zaquan Adha Abdul Razak mengukuhkan kedudukan hasil jaringan pada minit ke-78.

K. Gurusamy memadamkan sisa harapan Syria menerusi gol keempat pada minit ke-90.

Pasukan lawan memperoleh jaringan sagu hati juga menerusi sepakan penalti pada minit ke-63.

Perlawanan semalam merupakan perlawanan persahabatan tunggal yang diharungi oleh skuad kebangsaan yang sedang dalam persediaan untuk perlawanan kelayakan Piala Asia 2011 menentang Emiriyah Arab Bersatu (UAE) di Dubai pada 6 Januari ini.

Peluang kita untuk layak ke pusingan akhir Piala Asia 2011 sukar apabila gagal mengutip sebarang mata dalam Kumpulan C yang dihuni oleh Uzbekistan dan UAE.

Satu-satunya peluang untuk layak ke pusingan akhir ialah dengan menang besar ke atas UAE. Selepas itu, Malaysia terpaksa mengharapkan UAE kalah besar apabila berdepan Uzbekistan.

Walaupun tiada aksi pantas seperti ketika perlawanan akhir acara bola sepak Sukan SEA XXV menentang Vietnam, jentera serangan skuad kebangsaan yang diterajui Zaquan Adha melancarkan asakan bertali arus.

Malaysia sepatutnya di depan seawal minit kedua apabila Zaquan Adha hanya berdepan dengan penjaga gol lawan tetapi sepakannya jauh tersasar.

Zaquan hampir menebus kehampaan kerana gagal menyempurnakan peluang gol awal apabila berjaya meletakan bola ke dalam gawang Syria pada minit ke-15 tetapi bola lebih awal telah keluar dari garisan gol.

Bermula asakan dari bahagian tengah, Norshahrul yang membawa bola sehingga ke kawasan penalti dijatuhkan pada minit ke-30 sehingga memberikan penalti kepada skuad Rajagobal.

Shafiq Rahim yang diberi tanggungjawab mengambil sepakan penalti, tenang memperdaya penjaga gol lawan.

Dominasi Malaysia berterusan di babak kedua namun sekurang-kurangnya tiga peluang gol dalam tempoh 10 minit pertama selepas bermain bersambung dihampakan oleh penyudah tumpul.

Mirip gerakan yang membawa sepakan penalti pertama yang memberikan gol awal kepada skuad negara, Norshahrul sekali lagi dijatuhkan di dalam kawasan penalti pada minit ke-62.

Shafiq sekali lagi tidak mengecewakan hampir 3,000 penyokong apabila tenang menyempurnakan sepakan penalti.

Zaquan mencatat nama sebagai penjaring menerusi jaringan pada minit ke-77 sebelum Gurusamy melengkapkan kemenangan bergaya hasil jaringan pada minit ke-90.

Tahun ini, jelas akan masuk dalam lipatan sejarah sebagai tahun yang menyaksikan Barcelona menjulang treble buat julung kali, Real Madrid memecahkan rekod perpindahan dunia untuk menandatangani Cristiano Ronaldo manakala juara Euro 2008, Sepanyol itu menyamakan rentetan 35 perlawanan tanpa kalah bekas juara dunia, Brazil.

Ia sudah tentu tahun gemilang buat Barcelona tatkala jurulatih baru, Pep Guardiola menggunakan pengalamannya untuk mengemudi pasukan kelahirannya ke gelaran treble unik – Liga, Piala Raja-raja dan Liga Juara-juara yang belum pernah dilakukan oleh mana-mana pasukan Sepanyol dan mereka melakukannya dengan menampilkan aksi bola sepak paling menarik sejak beberapa tahun.

Menjelang akhir tahun, mereka juga memenangi Piala Kelab Dunia menewaskan Estudiantes 2-1 di Abu Dhabi, kelmarin.

“Kami bukan pasukan terbaik dalam sejarah Barcelona tetapi kami melalui musim terbaik,” kata Guardiola.

Pemain Argentina, Lionel Messi adalah bintang musim lalu, menjaringkan gol dalam final Liga Juara-juara dan dua kemenangan Clasico ke atas Real dan dalam salah satu rahsia terbuka, mengutip anugerah Ballon D’Or bagi pemain terbaik dunia, awal Disember ini.

Skuad kebangsaan Sepanyol itu juga menempah tajuk akhbar selepas melalui rekod dunia kemenangan 15 perlawanan berturut-turut dan menyamai rentetan tanpa kalah 35 perlawanan Brazil, sungguh pun terlepas untuk memperbaiki tanda aras itu selepas kekalahan mengejut 2-0 kepada Amerika Syarikat dalam separuh akhir Piala Konfederasi pada Jun.

Mauro Boselli meletakkan Estudiantes di depan selepas 37 minit perlawanan berlangsung sebelum penyerang Barcelona Pedro menjaringkan gol penyamaan di saat akhir perlawanan dan Lionel Messi melengkapkan kemenangan kelab itu hasil jaringan pada minit ke-110.

Barcelona pernah mara ke perlawanan akhir Piala Dunia Kelab pada edisi 2006 tetapi tewas kepada 0-1 kepada kelab Brazil, Internacional.

Pada tahun lalu, kelab dari England, Manchester United, menjuarai kejohanan ini selepas menundukkan LDU Quito juga 1-0.

Piala Dunia Kelab menghimpunkan kelab terbaik dari setiap benua.

Sementara itu, bagi perlawanan tempat ketiga, kelab Korea Selatan, Pohang Steelers menewaskan kelab Mexico, Atlante menerusi penentuan sepakan penalti 4-3 di Bandar Sukan Zayed, selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 pada masa perlawanan sebenar.

Barcelona merupakan pasukan pilihan untuk menjuarai kejohanan Piala Kelab Dunia itu, sekali gus menafikan impian juara Piala Amerika Selatan dari Argentina, Estudiantes untuk memenanginya buat kali kedua sejak tahun 1968.

“Dia memiliki tuah dalam dirinya untuk bermain dengan baik dan memberi kemenangan kepada kami,” kata jurulatih Pep Guardiola merujuk kepada jaringan kedua Messi ketika mengalahkan kelab dari Mexico, Atlante 3-1 pada separuh akhir.

Messi pastinya akan diturunkan pada pertemuan dengan juara Liga Argentina itu, namun perancang Andres Iniesta terpaksa berehat ekoran kecederaan paha.

Begitupun, jurulatih Estudiantes, Alejandro Sabella tetap berusaha keras dalam latihan bagi memastikan anak buahnya bersedia menghalang kehebatan Barcelona yang diketuai Messi.

“Mereka sebuah pasukan yang kuat. Semua orang mencari kelemahan mereka tetapi gagal menemuinya kerana mereka terus mencatat kemenangan,” kata Sabella selepas anak buahnya mengalahkan Pohang Steelers 2-1 untuk mara ke final.

Jurulatih Atlante, Jose Guadalupe Cruz pula berkata: “Barcelona bermain dengan corak permainan yang unik. Kami telah bersedia, tetapi mungkin kepantasan mereka lebih bagus daripada kami.”

Andai Barca menang ke atas Estudiantes malam ini, maka kelab Sepanyol itu bakal melakar sejarah dengan memenangi enam trofi dalam satu musim.

Sebelum ini, Barca telah memenangi kempen Liga Sepanyol, Piala Raja Sepanyol, Liga Juara-Juara Eropah, Piala Super Sepanyol dan Piala Super Eropah.

Keretakan tulang tibia Cole dikesan sebelum perlawanan Ahad lalu, yang menyaksikan Chelsea menang 1-0 ke atas Manchester United di tempat sendiri. – kemenangan membantu pendahulu Liga Perdana Inggeris (EPL) itu memiliki kelebihan lima mata berbanding juara bertahan, United.

Cole terlepas tiga perlawanan selepas mengalami kecederaan itu ketika The Blues menang, 4-0 ke atas Atletico Madrid dalam Liga Juara-Juara Eropah di Stamford Bridge, bulan lalu. Dia beraksi semula ketika aksi timbal balik menentang Atletico dalam Kumpulan D, minggu lalu namun memerlukan suntikan ketika berdepan United.

Cole turut digugurkan daripada skuad England diumumkan jurulatih kebangsaan, Fabio Capello, Ahad lalu dengan Stephen Warnock dari Aston Villa menggantikannya.

“Dia (Cole) mengalami keretakan tibia, kecederaan dialami ketika aksi tempat sendiri menentang Atletico Madrid, bulan lalu. Dia ditimpa masalah itu sebelum menentang Manchester United dan memerlukan suntikan untuk beraksi. Bagaimanapun, kecederaannya makin serius ketika beraksi dalam perlawanan itu hingga terpaksa digugurkan daripada skuad England, minggu ini,” kata jurucakap Chelsea.